Dans sa conférence inaugurale, Julia Wittmayer explore ce que signifie pour le monde universitaire d’assumer ses responsabilités en période de « polycrise » : ces crises interdépendantes liées au climat, à la biodiversité, à la géopolitique et à la justice sociale, qui ne sont plus des scénarios futurs mais des réalités vécues, telles que les incendies de forêt, le stress thermique et l’insécurité alimentaire. Elle soutient que les idéaux universitaires traditionnels — l’excellence individuelle, la neutralité, la distance par rapport à la société — deviennent problématiques lorsqu’ils nous empêchent de nous engager de manière significative face à ces problèmes persistants et « épineux ».

En tant que titulaire de la chaire de transdisciplinarité et de transformations sociétales, ses travaux continueront de se concentrer sur les transitions en cours : ces processus continus au cours desquels les personnes, les organisations et les institutions cherchent à définir et à mieux comprendre l’avenir qu’elles souhaitent voir se réaliser. Elle considère que la recherche transformatrice joue ici un rôle crucial : une recherche menée en collaboration avec des partenaires sociétaux et alliant une perspective fondamentalement critique à une vision relationnelle du monde et à une éthique reconstructive et pragmatique.

Dans le même temps, cette recherche remet en question les règles du jeu académique : le financement, l’éthique et ce qui est considéré comme une « bonne » recherche légitime. L’objectif de Julia est d’étudier et de façonner l’institutionnalisation de la recherche transformatrice, avec soin et prudence, afin qu’elle ne devienne pas un placebo rhétorique, mais une pratique véritablement critique et démocratique. Cette chaire offre l’occasion de repenser la manière dont nous organisons le travail académique afin qu’il contribue à résoudre la polycrise, plutôt qu’à la renforcer.

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